EMPRESARIOS MINEROS PROTESTANTES
El siglo XIX rubricó la lenta recuperación iniciada los dos siglos anteriores. La provincia de Almería fue testigo de una segunda edad de plata, sobre todo a finales de la centuria, que tuvo su origen en la apertura comercial y la consolidación de la minería y la agricultura desde las primeras décadas del siglo.
Durante esta época la Iglesia Católica sufrió
una de las pruebas más duras de su historia. El liberalismo político suprime
las órdenes monásticas (dominicos, franciscanos, trinitarios, etc.) y
Mendizabal da la orden de la desamortización de todos los bienes eclesiásticos,
pasando Almería de ser una “ciudad conventual” a una “ciudad burguesa”.
El surgimiento de núcleos protestantes en
Almería viene determinado por la existencia previa de una colectividad
británica y otra alemana. La revolución industrial hizo posible el rápido
transporte de personas y de comercio. Donde fueron los comerciantes seguían los
misioneros.
El “boom” minero de mediados de siglo
benefició considerablemente a esta provincia, prosperando económicamente sobre
cuatro sólidos pilares: el puerto, el ferrocarril, las minas y el esparto. La
población cambió de aspecto y su progreso demográfico fue rápido.
Dentro de la actividad industrial, a mediados
del siglo XIX, aparece en la ciudad de Almería y en numerosos pueblos de su
provincia, varias colectividades de obreros y técnicos, británicos y alemanes
fundamentalmente, relacionados con la minería y el ferrocarril. Entre estos
obreros y técnicos había muchos interesados como colportores en la difusión de
las Escrituras y en celebrar cultos informales por las casas o en sus centros
de trabajo.
El poblado
minero de Las Menas de Serón.
Los primeros registros mineros demarcados en
la zona de Serón-Bacares fueron propiedad del ingeniero de minas Ignacio Gómez
de Salazar y se pueden fechar hacia 1870. En años posteriores otras compañías
de capital extranjero se interesarían por la excelente calidad del hierro que
se extraía, comenzando a explotar algunas minas la sociedad Cabarga San Miguel,
filial española de la sociedad holandesa WM. H. MULLER.
Alrededor de esa actividad industrial se creó
un gran poblado minero que albergó a millares de mineros y a sus familias. El
poblado contaba con cuatro escuelas, una biblioteca, un teleclub, un hospital
dotado con los mayores adelantos, economato, panadería y otras instalaciones
lúdicas.
El director de la empresa holandesa que
proporcionaba las viviendas a los obreros, pese a su origen protestante, se
preocupó de construir una iglesia para que la usara también la población
católica de las minas, servida por el párroco de Serón. Además, el poblado
contaba con un cementerio llamado “el de los protestantes” pues en él se
enterraron muchos trabajadores extranjeros, que normalmente eran los jefes y
directores de las sociedades mineras.
Casi cien años después, en 1967, la compañía
explotadora cesó su actividad alegando el bajo rendimiento debido al alto coste
del transporte de mineral extraído hasta los puertos de Águilas y Almería,
dejando así un panorama desolador en el poblado que quedó abandonado y sus
habitantes abocados a la emigración.
Karl
Bahlsen y los cables mineros.
En el desarrollo industrial y minero en la
provincia de Almería hay que destacar al ingeniero alemán Karl Bahlsen Pahde,
cuya contribución al desarrollo de Almería se concreta en dos aspectos
fundamentalmente: como especialista en los tendidos de cables mineros aéreos y,
también, como industrial que instala en Almería una importante empresa de
fundición y calderería que desarrolla su actividad entre 1890 y 1920.
Karl realizó estudios de ingeniero de
máquinas, como su padre. Se casa a los 30 años, el 15 de enero de 1887, con
Paula Eickhoff. Ambos son de religión protestante, evangelistas. En esos
momentos Karl Bahlsen se encontraba ya trabajando en España, concretamente en
La Unión y en Cartagena. Se traslada a Garrucha hacia 1888 para participar como
técnico en el tendido de cables mineros. Instala, entre otros, el cable aéreo
de Bédar a Garrucha, que en su tiempo fue el más largo de Europa con más de 15
kms.
Se instala en Almería hacia 1895 y crea una
empresa dedicada a trabajos de fundición llamada <<La Maquinista>>
en el barrio de Jaúl, actual Ciudad Jardín. Esta empresa desarrolla trabajos de
calderería pesada, máquinas de vapor y cables mineros. A esta fábrica se debe
la construcción del antiguo puente de hierro situado sobre la Rambla del Obispo
(actual Avda. Federico García Lorca) para enlazar el centro de la ciudad con la
Avenida de la Estación.
Jorge
Grawford, director de grandes empresas mineras en España.
Otro de los protagonistas de la
industrialización de Almería a finales del siglo XIX fue el empresario
protestante Jorge Grawford, quien el 2 de enero de 1920, “durmió en el Señor en
Almería, a los sesenta años de edad, después de una larga y penosa enfermedad
llevada con santa resignación”. Su tumba, donde también está enterrado su hijo
mayor que falleció pocos años después, se encuentra medianamente conservada en
el Cementerio Británico de Almería.
Dirigió grandes empresas mineras en Santander,
Sevilla y Almería. Y apoyó económicamente a sus hermanos españoles, con sus
propios fondos y los que canalizó de la Iglesia Metodista, destinados a
Sevilla.
http://www.elalmeria.es/article/almeria/1597967/las/menas/siglo/historia.html
http://www.arraezeditores.com/images/pdfs/a3/karlbahlsen.pdf
http://www.protestantes.net/dia.asp?id=184
entrada de Francisco Mañas Capel @ junio 03, 2025
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